Подавляющее большинство пациентов с неизлечимыми заболеваниями нуждаются в облегчении боли и других мучительных симптомов, сопровождающих последние дни жизни. Во всем мире для улучшения состояния терминальных (умирающих) больных применяются наркотические препараты. Перечень этих средств ограничен, однако постоянно проводятся исследования, по результатам которых в медицинской практике могут появиться другие наркотики.